La mort d'Arthur

Arthur, de son autre nom Henri Montant, est mort samedi soir. Il avait 70 ans. Il était qui ? Pas celui de la télé. Ah non, surtout pas. Arthur était un ami, « un-coup-de-bouleur » formidable de Bakchich, un journaliste de talent, un redoutable joueur de tennis (un temps classé parmi les 200 meilleurs français), un mec qui faisait rire n’importe quel triste, un cow boy amoureux d’une femme et de la Bretagne. Et surtout, un de ces rares de la génération des soixante-huitards à n’avoir jamais trahi ses idées. En voilà au moins un qui ne sera pas passé du col mao au Rotary. Ni en pensée, ni en actes. Anti-capitaliste et écolo d’avant-garde, il était de toutes les aventures libertaires constructives. « Arthur n’a jamais cherché la gloire. C’était les idées avant tout », résume sa fille, Marie Montant.

En 1988, il avait donné les clefs de sa pensée dans un livre, Mémoires d’un paresseux (éditions de l’Aleï) :

« « Quel dommage » disait-on de moi. « Avec son intelligence, il pouvait aller si loin ». Pourquoi est-il si paresseux ? ». Pourquoi ? Je vais vous dire : c’est qu’à l’Université où je ne foutais pas les pieds, j’avais rencontré – dans les marges enfumées des troquets à l’entour – des êtres humains. Tout à fait vivants. Des gens qui avaient le sens du gratuit. Des femmes au lit accueillant. Des hommes désintéressés. Des intellectuels curieux. Des scientifiques sceptiques. Bref, j’avais fait la connaissance du doute. La fête pour la jubilation des sens. Le doute pour la réjouissance des neurones. La marche arrière est impossible. C’est tout le problème de la science : son phare n’éclaire pas grand chose. Laisse plus de zones d’ombres que d’artères éclairées. Mais quand tu as appris à savoir, quand tu sais, pas question de mettre des œillères à ton envie de voir plus loin. La découverte de l’humanité devait me couper à jamais le goût de revenir aux pâlotes saveurs des carrières bourgeoises. » (page 25)

Dessin de Pakman

C’est vrai, comme journaliste, il a commencé à travailler pour la télévision. C’est vrai aussi, la télévision était alors (nous sommes dans les années 1960) verrouillée par le régime gaulliste. Mais son état d’esprit n’a pas collé avec les contraintes télégéniques : « La prison est le seul endroit aux Etats-Unis où l’on n’empêche pas les noirs d’aller », lâchait-il dans un reportage. Résultat, il n’est pas resté bien longtemps derrière le petit écran.

Frédéric Pagès : « Avec Arthur, on se disait que le meilleur journal qu’on pouvait faire, c’était le notre »

Haro sur la presse satirique ! Co-fondateur avec Fournier et Isabelle Soulié de La Gueule Ouverte, « le journal qui annonce la fin du monde », en 1972, Arthur était, pour Isabelle, le « seul journaliste professionnel de la bande [avec Delfeil de Ton], et ni lui ni moi ne parvenions à inculquer quelque notion de lisibilité aux militants bavards ». (lire le texte d’hommage d’Isabelle Soulié dans le prochain Bakchich Hebdo, à paraître samedi 24 juillet).
Surtout, Arthur était l’un des premiers journalistes à s’intéresser à l’écologie. En 1974, il a poussé loin le bouchon. En encourageant René Dumont à se présenter à l’élection présidentielle.

Numéro 1, novembre 1972

Puis Arthur a trempé sa plume au Matin de Paris, à Charlie Hebdo, plus tard à La Grosse Bertha, un beau canard, crée par Cabu, Philippe Val et Frédéric Pagès, avec Arthur. « A l’époque, confie Frédéric Pagès, journaliste au Canard Enchaîné, on se disait que le meilleur journal qu’on pouvait faire, c’était le notre ». La Grosse Bertha ne dura pas (de 1991 à 1992), victime de désaccords rédactionnels entre Cabu, Philippe Val (et d’autres) et Jean-Cyrille Godefroy, le directeur de la publication, Frédéric Pagès, plus quelques autres. Et quel camp choisit Arthur ? Celui des anti-Cabu / anti-Val. Dans le genre prémices de ce qui arriva plus récemment, entre le même Philippe Val et Bob Siné… Là encore, Arthur choisit sa fratrie, Siné Hebdo.

Arthur aussi, a écrit des chroniques au Monde et depuis plus de dix ans collaborait aux zig-zag anonymes de la page 5 du Canard Enchaîné.
Avec Frédéric Pagès comme compagnon de route. « Arthur a toujours eu cet esprit soixante-huitard version libertaire-écolo. Ce qui lui donnait une version du journalisme particulière, plus d’opinion que d’enquête. Il était un “journaliste en pantoufles”, comme il le disait en riant », témoigne Pagès.
Cela n’empêcha pas notre journaliste de faire, à ses heures, de l’investigation. Il a par exemple participé à la réalisation d’un ouvrage consacré à l’ancien maire de Nice, Jacques Médecin, paru en 1990 : J.M., le feuilleton niçois. L’enquête avait été rondement menée, avec Catherine Sinet.

Bizarrement, l’esprit décapant d’Arthur n’a pas effrayé le Centre de formation des journalistes de Suisse. Dans les années « nonante », il apprenait aux rédacteurs à Lausanne à écrire court et mordant. Il est d’ailleurs l’auteur de Commentaires et humeur : l’écriture satirique et de L’interview écrite et le portrait.
Deux livres qui circulent dans les écoles Hélvètes, et même pas sous le manteau !

La Suisse en poche, Arthur choisit de partir vivre en Bretagne. Six ans qu’il vivait dans le Finistère ! C’est aussi là-bas qu’il est parti, entouré de ses proches.
« La grande richesse de mon père, c’est tous ses amis qu’il a connus en Bretagne : la plupart des artistes et des marginaux », explique Marie Montant.
Alors, quand il passait par Paris, on se précipitait pour le voir. A chaque fois, il proposait à la tablée toute entière de venir quelques jours dans sa maison de Plougasnou. Et à chaque fois on en mourrait d’envie.

Nous vous invitons à relire les articles d’Arthur, publiés dans Bakchich en 2008 et 2009 :

La véritable scission de l’Internationale satirique

L’avalanche de réactions suscitées par mon « coup de boule » sur Philippe Val me contraint à une mise aux poings historique, à l’attention des jeunes générations. Lesquelles se demandent – parfois avec raison – pourquoi ces bisbilles de cours de (…)

Choron : le cimetière en chantant

Le juge des référés du tribunal de Paris a débouté, le 22 décembre, Cabu, Wolinski et Val qui réclamaient l’interdiction de l’affiche du film « Choron dernière ». Arthur, ex de Charlie, aujourd’hui à Siné revient sur la (…)