L'AFP complètement à Louette

Vendredi 12 décembre, et sans grande surprise, Pierre Louette devrait être réélu pour trois ans à la tête de l’Agence France Presse. Il recevra, pour l’occasion, de la main du Conseil d’administration, sa nouvelle lettre de mission. Objectif, toiletter le statut historique de l’Agence pour lui permettre de poursuivre son développement tout en conservant son indépendance. Une mission qui, sous la pression de l’Elysée, suscite beaucoup d’inquiétudes place de la Bourse.

Pierre Louette

© Baroug

De l’aveu de nombres de salariés de l’AFP, le bilan du premier mandat de Pierre Louette est plutôt bon. Arrivé après Eric Giuly (1999-2000) et Bertrand Eveno (2000-2005), les deux précédents patrons, l’homme a pris les rênes d’une agence fatiguée des errements de ses PDG. Enarque, passé par le cabinet d’Edouard Balladur, France Télévisions, ou encore le groupe LVMH, Pierre Louette a réussi à renouer de bonnes relations avec les personnels. « Il a pris goût à l’agence » note un journaliste de la « maison ». Sa gestion courageuse des attaques de Frédéric Lefebvre, porte-flingue de l’UMP, monté au créneau pour critiquer l’Agence, lui a permis de gagner le respect.

Un statut hybride

Toutefois, si, comme ce devrait être le cas, le Conseil d’administration le confirme à son poste, c’est qu’il a accepté de se pencher sur le statut historique de l’AFP. Un texte gravé dans le marbre en 1957 et approuvée à l’unanimité par le Parlement. Celui-ci stipule que l’AFP est « un organisme autonome doté de la personnalité civile et dont le fonctionnement est assuré suivant les règles commerciales ». Sa mission est « de rechercher tant en France qu’à l’étranger les éléments d’une information complète et objective » et de les « mettre à la disposition des usagers ». L’article 2, clé de voûte de l’indépendance de l’AFP, affirme quant à lui que celle-ci « ne peut en aucune circonstance tenir compte d’influences ou de considérations de nature à compromettre l’exactitude ou l’objectivité de l’information ; elle ne doit, en aucune circonstance, passer sous le contrôle de droit ou de fait d’un groupement idéologique, politique ou économique. » Un statut hybride qui protège l’Agence de toute ingérence extérieure tout en lui permettant de vivre en partie des deniers publics.

Voilà qui est posé. Mais plusieurs événements ont fini par avoir raison de la sagesse des journalistes de l’AFP. Les coups de boutoirs de l’UMP, portés par le considérable Frédéric Lefebvre, sans commune mesure avec les pressions habituelles que connaît l’Agence (lire encadré). Le rapport Giazzi, qui, tout en écrivant que l’agence est « une institution prestigieuse dont la marque est une référence en matière d’information », propose que celle-ci « ouvre son capital si nécessaire » afin de disposer de fonds propres, autant écrire : en faire une société anonyme. Et enfin, les déclarations de Pierre Louette, qui malgré ce qu’il disait au début de son mandat, a peu à peu commencé à digérer le message de l’Elysée, pour le porter devant ses personnels. Sans oublier, bien sûr, l’amour immodéré de Nicolas Sarkozy pour la liberté de la presse. Il n’en fallait pas plus pour que se dessine le spectre d’une privatisation de l’agence.

Las, le 28 novembre dernier, l’intersyndicale de l’agence a mis en ligne une pétition pour interpeller l’opinion sur la nécessité de ne pas transformer le statut de l’agence. A ce jour, elle a déjà recueilli plus de 6000 signatures.

Le COM toujours pas signé

Soucieux de leur indépendance, du développement de leur agence, les journalistes sont aussi quelque peu inquiets pour leur porte-monnaie. Le renouvellement du contrat d’objectif et de moyens (COM) par lequel l’Etat s’engage financièrement par une revalorisation des crédits inscrits au titre de ses abonnements à l’AFP à soutenir l’activité de l’Agence n’a toujours pas été signé. Mais la revalorisation risque d’être bien inférieur à l’inflation, grévant d’autant le budget de l’AFP et par conséquence le pouvoir d’achat des 2000 salariés. « Si cela se confirme, c’est une punition », note une journaliste.
Le statut, unique dans le monde, de la plus grande agence de presse non anglo-saxonne, auquel tienne terriblement les salariés, et qui a prouvé son efficacité journalistique, a-t-il trouvé ses limites financières aux vues des nécessaires évolutions technologiques de l’Agence ?

La question n’est pas tranchée. Nicolas Sarkozy mettra-t-il fin à un système, élaboré il y a plusieurs décennies sous l’impulsion de Jean Marin, patron fondateur de l’Agence ? Le président de la République a émis l’idée d’en faire une fondation. Idée aussitôt critiquée par certains syndicats, dénonçant un « cache-sexe » destinée à mieux masquer la privatisation qui avance. La vigilance est donc de mise. Nicolas Sarkozy pourrait en tout cas se souvenir que la libération d’Ingrid Betancourt, qu’il a tant appelé de ses vœux (n’est-ce pas M. Marulanda ?), lui a été rapportée… par l’AFP. De l’utilité de « comprendre le monde » [1].

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